„Als ich in den Irak geschickt wurde, war ich bereit. Nicht nur bereit, ich war begierig. Ich glaubte, dass ich auf dem Schlachtfeld fallen würde. Wir waren schließlich die Frontlinie. Sie sagten uns, dass wir nicht zurückkommen würden, und ich glaubte ihnen.
Bevor wir aufbrachen, schrieben wir unsere Testamente und packten Kisten. Kisten für unsere Familien, damit sie etwas hätten, falls wir nicht zurückkehren würden. Ich hatte eine für meine Mutter und eine für meinen Vater, eine für meinen Bruder und für meine Schwester. In diese Kisten legte ich Dinge, von denen ich dachte, sie würden zählen. Dinge, die ihnen helfen würden, sich irgendwie an mich zu erinnern. Und Briefe… Briefe, von denen ich nie dachte, dass ich sie schreiben würde. Die Art von Briefen, in denen man alles sagt, was man zu Lebzeiten nicht den Mut hatte zu sagen.
Und ich war traurig, aber ich war bereit. Ich sah Visionen von mir selbst, wie ich in Arlington begraben wurde, eine amerikanische Flagge über meinem Sarg. Ein Soldat, ein Held. Und dann ging ich in den Irak. Ich war wütend, mir war heiß, ich war durstig, wir hatten kaum Wasser. Und ich biss mich durch, denn das ist es, was wir tun.
Soldaten nach dem Waffenstillstand… Wir waren auf dem Highway 8 außerhalb von Basra stationiert. Den Schiiten wurde gesagt, sie sollten sich gegen Saddam erheben, und das taten sie. Und dann wurde uns gesagt, wir sollten uns zurückhalten. Und ich erinnere mich, wie ich dachte: ‚Wie können wir sie bitten zu kämpfen und sie dann blutend im Staub zurücklassen?‘
Verwundete Zivilisten kamen an unserem Kontrollpunkt an. Und wir taten, was wir konnten. Und dann, eines Tages in der Wüstenhitze, sah ich ein kleines Mädchen. Sie kam auf mich zu, mit einer Frau an ihrer Seite. Ihre Arme waren weit ausgestreckt, als würde sie Flugzeug spielen, als würde sie so tun, als ob sie fliegt.
Zuerst lächelte ich. Aber als sie näher kam, sah ich es. Das rosa Kleid, das sie trug, verdeckte etwas anderes. Sie war vom Hals abwärts verbrannt. Der Stoff ihres ursprünglichen Kleides war mit ihrer Haut verschmolzen. Sie hielt ihre Arme so, um den Schmerz zu lindern.
Sie kamen direkt auf mich zu. Ich winkte die Sanitäter herbei. Sie versorgten ihre Wunden und taten, was sie konnten. Und als sie zurückkam, kniete ich mich vor sie nieder. Und ich blickte in ihre Augen. Und ich hatte nichts zu geben. Keinen Trost, keine Medizin, keine Macht, um es wiedergutzumachen.
Also griff ich in meine Granatentasche – die, in der ich ein paar Butterscotch-Bonbons aufbewahrte, die meine Tante mir in einem Care-Paket geschickt hatte. Und ich reichte ihr eines. Und sie sah es an, als wollte sie fragen: ‚Kann ich das essen?‘ Und ich nickte: ‚Ja, Schätzchen, das kannst du.‘
Und sie lächelte. Ein wunderschönes Lächeln mit funkelnden Augen voller Leben. Dieses kleine Mädchen, vom Hals abwärts verbrannt, lächelte mich an. Und in diesem Moment zerbrach etwas in mir. Etwas riss weit auf. Denn ich wusste genau in diesem Moment, dass ich im Unrecht war. Dass alles, was ich tat, Teil von etwas war, das dazu geführt hatte. Zu ihr, verbrannt, allein, keine Familie in Sicht, nirgendwo hin… und immer noch irgendwie lächelnd.
Ich wollte sie mit nach Hause nehmen. Ich wollte sie aufziehen, sie beschützen. Den Rest meines Lebens damit verbringen, ihr Leben besser zu machen, wegen dem, was passiert war. Aber offensichtlich konnte ich das nicht. Also kniete ich dort, mit meiner Waffe, meinem Helm, meiner Splitterschutzweste, während mir der Schweiß übers Gesicht lief. Und ich versuchte mit allem, was in mir war, ihr mit meinen Augen zu zeigen, dass ich sie liebte. Dass es Gutes auf der Welt gibt. Dass irgendwo jenseits der Wüste, der Schlacht und des Todes immer noch Liebe existiert.
Ich wollte sie umarmen, aber ich wollte ihre Haut nicht verletzen. Also kniete ich einfach da und sah sie an. Und sie sah zurück. Und ich schwöre euch, in diesem Moment hat sie mich wieder zum Menschen gemacht. Von diesem Moment an wusste ich, dass ich nie wieder ein Soldat sein würde. Aber wir steckten noch mitten drin. Also schob ich es beiseite. Ich fuhr fort und tat, was Soldaten tun.
Und als ich wieder zu Hause landete, wandte ich mich dem Einzigen zu, das sich vertraut anfühlte: Jim Beam und Jack Daniels. Jede Nacht schlief ich mit einer Flasche in der Hand ein und versuchte, das Gesicht dieses kleinen Mädchens aus meinem Kopf zu verdrängen.
Und hier sind wir, 35 Jahre später. Und ich sehe sie immer noch fast jeden Tag. Dieses kleine Mädchen im rosa Kleid, vom Hals abwärts verbrannt, lächelnd, mit einem Stück Butterscotch-Bonbon in der Hand. Sie blickt in meine Seele und erinnert mich daran, was es bedeutet, Mensch zu sein.
Warum erzähle ich euch das also? Weil, bis es einen selbst trifft, bis es etwas tief in einem berührt, versteht ihr vielleicht nicht, warum ich so spreche, wie ich es tue. Ich möchte, dass ihr wisst: Das ist für mich keine Theorie. Das ist Erfahrung. Das ist Blut und Erinnerung. Das ist es, was mich verändert hat. Deshalb bekämpfe ich das Narrativ. Deshalb lehne ich die Programmierung ab. Deshalb fordere ich die Endlosschleife heraus.
Denn Einheit ist für mich kein Slogan. Es ist der einzige Pfad, der noch übrig ist, der nicht in noch mehr Gräbern endet. Wir müssen die Schleifen bekämpfen. Wir müssen die Fraktale erkennen. Wir müssen aufwachen und die Tatsache erkennen, dass wir nur Schauspieler in einem Skript sind, das von Leuten geschrieben wurde, die von unserer Spaltung profitieren.
Und der einzige Weg nach draußen, der einzige Weg nach vorne, ist, wieder menschlich zu werden. Wieder zu fühlen, zu sehen, sich umzusehen und zu sagen: ‚Nicht mehr mit uns.‘ Deshalb bin ich hier. Deshalb spreche ich. Und deshalb werde ich nicht aufhören.“
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